O futuro do café parte 2

Na primeira parte deste blog, discuti os custos crescentes dos cafés Arábica e Robusta desde o inverno de 2024, como os eventos climáticos no Vietname e no Brasil levaram a um choque global de oferta e como os comerciantes com conhecimento privilegiado criaram mais volatilidade. Nesta publicação, vamos analisar uma emocionante redescoberta de uma estirpe de café chamada Coffea stenophylla.

O café Arábica é frequentemente descrito como uma planta "Goldilocks"; o que significa que é bastante exigente: chuva, sol, solos vulcânicos ricos, nem muito quente, nem muito frio e uma boa altitude. Portanto, é incrivelmente vulnerável a mudanças climáticas súbitas.

Quando o café foi comercializado pela primeira vez, o Arábica e o Robusta foram escolhidos como as estirpes de café a serem desenvolvidas devido ao sabor doce/frutado do Arábica e ao poder de crescimento mais robusto do Robusta. Combinadas, estas duas estirpes rapidamente conquistaram o mercado global, e espécies selvagens de café que cresciam em várias regiões de África foram deixadas por descobrir pelo mercado global.

À medida que as alterações climáticas continuam a desafiar a produção global de café, investigadores e agricultores estão cada vez mais a explorar espécies de café menos conhecidas que poderiam garantir o futuro da indústria. Uma dessas espécies que está a ganhar atenção é a Coffea stenophylla, uma variedade de café selvagem originalmente nativa da África Ocidental. Outrora quase esquecida, a stenophylla está agora a ser reconsiderada pela sua resiliência às temperaturas crescentes e pelo seu perfil de sabor inesperadamente de alta qualidade.

Resiliência Climática e Redescoberta

Ao contrário da Coffea arabica, que prospera em regiões de terras altas mais frescas, a stenophylla demonstrou notável tolerância ao calor e à seca. Agricultores em partes de África e da Índia relataram que as plantas de stenophylla permanecem saudáveis e produtivas mesmo quando as colheitas de arabica diminuem devido a chuvas irregulares e temperaturas crescentes.

Na Serra Leoa, uma das regiões onde a stenophylla foi historicamente cultivada, algumas quintas têm visto árvores de stenophylla a produzir frutos enquanto as plantas de arabica próximas têm lutado com queimaduras foliares e floração reduzida. Da mesma forma, no sul da Índia, os produtores de café que experimentam a stenophylla em parcelas de ensaio observaram que as plantas se adaptam melhor a períodos de seca prolongados em comparação com as suas congéneres de arabica.

Perfil de Sabor: Comparável ao Arábica

Talvez o mais surpreendente para uma espécie ignorada há mais de um século, a stenophylla demonstrou um perfil de sabor comparável ao arábica de alta qualidade. Degustações profissionais revelaram notas de fruta de caroço, chá preto e chocolate — qualidades muito procuradas nos mercados de café especial. Esta combinação de resiliência climática e sabor desejável faz da stenophylla uma candidata promissora para uma cultura mais ampla.

Exploração e Conservação Global

A busca por espécies de café resilientes ao clima estende-se para além da stenophylla. Instituições de pesquisa e jardins botânicos têm desempenhado um papel fundamental na identificação e preservação de variedades de café selvagem. Notavelmente, os Kew Gardens, numa recente viagem de campo a Madagáscar, catalogaram cerca de 30 espécies distintas de café, muitas das quais mostram potencial para uso agrícola futuro num clima em mudança.

Embora a Coffea stenophylla ainda esteja nas fases iniciais de exploração comercial, a sua redescoberta realça a importância da biodiversidade para garantir a sustentabilidade da produção de café. Com pesquisa contínua e apoio de agricultores e cientistas, a stenophylla poderá desempenhar um papel crucial na formação do futuro do café.